Alexander Blockx et Mariano Navone s’affrontent au deuxième tour du Masters 1000 de Cincinnati. Le Belge part favori grâce à un profil qui semble naturellement mieux adapté au dur, mais la progression récente de Navone sur cette surface rend cette rencontre beaucoup plus ouverte qu’elle ne pourrait le paraître.

Blockx réalise une très belle saison et a notamment franchi un cap sur terre battue. Son jeu puissant, son service et sa capacité à prendre rapidement le contrôle des échanges constituent de vrais atouts dans les conditions de Cincinnati. Il possède toutefois encore peu de références sur dur extérieur à ce niveau. À Montréal, il a bénéficié de l’abandon de Jaume Munar avant de s’incliner 3-6, 4-6 contre Jiri Lehecka. Il reste donc encore à confirmer que ses progrès récents peuvent être reproduits avec la même efficacité sur cette surface.

Longtemps catalogué comme spécialiste de la terre battue, Mariano Navone montre justement depuis quelques semaines une progression intéressante sur dur. À Montréal, l’Argentin a battu Matteo Berrettini et Valentin Vacherot pour atteindre le troisième tour, avant de confirmer à Cincinnati en dominant Raphaël Collignon. Un chiffre illustre particulièrement cette évolution : quatre de ses cinq victoires en carrière sur dur face à des joueurs mieux classés que lui ont été obtenues cette année.

Navone reste capable d’alterner les passages très irréguliers et les séquences où il devient extrêmement difficile à déborder. Son déplacement, son endurance et sa capacité à prolonger les échanges peuvent progressivement faire basculer le rapport de force, notamment si Blockx ne parvient pas à imposer rapidement son service et sa puissance.

Les confrontations directes apportent également un élément intéressant. Navone mène 1-0, après leur rencontre au Challenger de Cap Cana cette saison. Blockx avait remporté le premier set avant que l’Argentin ne renverse le match, preuve qu’il a déjà été capable de trouver des solutions face au jeu du Belge dans une rencontre disputée sur dur.

Blockx possède probablement les meilleures armes pour dicter le jeu dans ces conditions, mais son statut de favori semble assez marqué face à un Navone en pleine progression sur dur. La dynamique récente de l’Argentin, sa capacité à faire durer les échanges et son précédent succès face à Blockx donnent suffisamment d’arguments pour envisager une nouvelle victoire de Mariano Navone.