Brandon Nakashima et Aleksandar Kovacevic s’affrontent au Masters 1000 de Cincinnati dans un duel 100 % américain. Sur la dynamique récente, Nakashima apparaît comme le favori logique, mais les conditions dans lesquelles il aborde cette rencontre pourraient permettre à Kovacevic de créer la surprise.

Nakashima réalise une excellente tournée nord-américaine. Demi-finaliste à Washington puis finaliste à Montréal, l’Américain a remporté 8 de ses 10 matchs sur l’US Open Series et atteint actuellement le meilleur classement de sa carrière. Cette accumulation de matchs constitue toutefois aussi le principal point d’interrogation. Sa finale à Montréal s’est terminée jeudi soir et il doit déjà enchaîner à Cincinnati, avec peu de temps pour récupérer et s’adapter à des conditions de jeu différentes. Historiquement, cette transition n’est d’ailleurs pas anodine : 6 des 13 derniers finalistes du Masters de Montréal ont perdu leur premier match à Cincinnati, dont cinq qui étaient favoris.

Kovacevic traverse une période beaucoup moins convaincante, mais son premier tour peut lui avoir redonné de la confiance. Il vient de battre Karen Khachanov en trois sets, mettant ainsi fin à une série de six défaites sur le circuit principal et décrochant sa première victoire sur dur depuis Indian Wells. Son profil peut également poser des problèmes dans ce match-up : avec un service performant et un jeu offensif, il possède les armes pour protéger ses engagements et emmener Nakashima dans des sets serrés, voire des tie-breaks.

Les deux hommes se connaissent puisqu’ils se sont déjà affrontés cette saison à Brisbane. Nakashima s’était imposé 7-6, 6-4, mais Kovacevic avait été compétitif et le premier set s’était décidé au tie-break. L’écart de niveau actuel est réel, mais leur confrontation précédente montre également que ce duel peut être plus équilibré que ne le suggèrent les cotes.

Nakashima reste logiquement favori compte tenu de sa forme, mais l’enchaînement Washington-Montréal-Cincinnati, la récupération limitée après sa finale et le changement de conditions peuvent peser. À l’inverse, Kovacevic arrive avec un match gagné dans les jambes et dispose d’un profil de serveur capable de réduire les écarts sur dur. Dans ce contexte, sa cote paraît élevée au regard de ses possibilités de pousser Nakashima dans un match serré et de profiter d’une éventuelle baisse de régime du favori.