Frances Tiafoe et Lorenzo Sonego s’affrontent au Masters 1000 de Cincinnati dans une rencontre où l’Américain part favori. Sur le papier, l’écart de classement est important, mais plusieurs éléments entourant la préparation de Tiafoe rendent ce premier match particulièrement délicat et peuvent offrir une vraie opportunité à l’Italien.

Tiafoe connaît une saison globalement intéressante, mais sa tournée nord-américaine a été perturbée ces dernières semaines. Après une défaite contre Terence Atmane à Washington, il avait bien réagi en dominant Marin Cilic à Montréal avant d’abandonner au tour suivant contre Arthur Rinderknech. On a ensuite appris que l’Américain avait subi l’ablation d’un kyste à la main droite il y a seulement une semaine. Même s’il est suffisamment remis pour être présent à Cincinnati, une intervention aussi récente pose forcément des questions sur la qualité de sa préparation et son niveau physique pour reprendre immédiatement la compétition.

Sonego n’affiche pas non plus une grande régularité ces derniers mois, mais il arrive avec davantage de repères. L’Italien vient notamment de s’imposer en trois sets face à Juncheng Shang et son style très agressif peut être intéressant dans les conditions rapides de Cincinnati. Son service et sa capacité à prendre rapidement l’initiative peuvent également mettre sous pression un Tiafoe qui pourrait manquer de rythme.

Le match-up constitue surtout un élément important. Sonego mène 3-1 dans leurs confrontations et reste sur trois victoires consécutives face à Tiafoe. L’Italien possède un profil qui ne convient pas forcément à l’Américain : il frappe fort, cherche à raccourcir les échanges et peut s’appuyer sur son service pour l’empêcher d’installer son jeu.

Tiafoe reste supérieur en termes de classement et possède normalement les qualités pour performer sur dur aux États-Unis. Mais entre son abandon à Montréal, son intervention récente à la main et une préparation potentiellement perturbée, il existe suffisamment d’incertitudes pour remettre en cause son statut de favori. Face à un Sonego qui apprécie particulièrement ce match-up et qui vient de retrouver la victoire, la cote de l’Italien me paraît intéressante.