Jeffrey John Wolf et James Duckworth s’affrontent au premier tour du Masters 1000 de Cincinnati. L’Américain retrouve progressivement son niveau après une longue période compliquée, mais l’expérience et le profil de Duckworth dans ces conditions rendent cette rencontre particulièrement ouverte.

Wolf revient de loin après avoir été éloigné du circuit en raison d’une blessure. L’Américain retrouve néanmoins de bonnes sensations avec 23 victoires en 30 matchs cette saison, toutes obtenues en Amérique du Nord. Il vient surtout de remporter le Challenger de Vancouver avant de passer les qualifications à Cincinnati. Cette dynamique est encourageante, mais il n’a plus remporté de match dans le tableau principal d’un tournoi ATP depuis plus de deux ans et doit désormais confirmer face à une opposition plus relevée.

James Duckworth connaît une saison irrégulière, mais ses dernières semaines sont plus convaincantes. L’Australien a remporté au moins un match dans le tableau principal lors de ses trois derniers tournois, à Wimbledon, Los Cabos et Montréal. Son service constitue son principal atout et son jeu direct s’adapte bien aux conditions rapides. Il a également récemment réussi à prendre des sets à Jiri Lehecka et Flavio Cobolli, ainsi qu’à pousser Alex de Minaur jusqu’au tie-break, preuve qu’il reste compétitif face à des joueurs mieux classés.

Les deux joueurs se sont affrontés une seule fois, en 2024 à Brisbane. Duckworth s’était imposé 6-3, 6-4 sur dur. Cette confrontation reste à relativiser compte tenu du contexte différent, mais elle confirme que son style de jeu peut poser des problèmes à Wolf, notamment lorsqu’il parvient à s’appuyer sur sa première balle et à raccourcir les échanges.

Wolf possède suffisamment de qualités pour confirmer son retour, mais Duckworth offre davantage de garanties à ce niveau. Son expérience du circuit ATP, son efficacité au service et son profil adapté aux conditions rapides de Cincinnati peuvent lui permettre de prendre l’avantage dans une rencontre qui paraît plus équilibrée que ne le suggèrent les cotes.