Le Masters 1000 de Cincinnati nous propose un huitième de finale intéressant entre Learner Tien et Frances Tiafoe. Malgré son statut d’outsider, l’Américain possède selon moi de sérieux arguments pour poursuivre son parcours, notamment face à un adversaire diminué physiquement.

Tiafoe avait suscité pas mal d’interrogations avant le tournoi. Après son abandon à Montréal face à Arthur Rinderknech, il avait subi une petite intervention pour retirer un kyste à la main droite. Son état physique constituait donc une véritable inconnue, mais sa victoire face à Lorenzo Sonego a largement dissipé les doutes. L’Américain a livré une prestation très solide sans montrer de gêne particulière, face à un adversaire qui l’avait pourtant battu lors de leurs trois précédentes confrontations. Plus régulier cette saison, Tiafoe semble arriver dans de bonnes dispositions sur une partie du calendrier qu’il affectionne particulièrement.

En face, Learner Tien réalise lui aussi une très belle saison. Le jeune Américain est difficile à déborder, défend très bien et possède une vraie capacité à rester dans les matchs. Il existe néanmoins une incertitude importante autour de son état physique. Tien a expliqué traîner depuis plusieurs semaines une gêne persistante au bras gauche, qu’il ressent en permanence. Il parvient à jouer malgré la douleur, mais reconnaît lui-même que la situation est loin d’être idéale. Son récent match face à Sebastian Baez a été globalement convaincant, même si une baisse d’intensité a été visible dans la deuxième manche.

Le match-up me paraît également favorable à un duel serré. Les deux joueurs s’étaient déjà affrontés à Delray Beach en début de saison dans une rencontre très disputée. Tiafoe avait même servi pour le match avant de laisser Tien renverser la situation. Ce précédent montre le principal danger pour Frances : ses passages à vide peuvent coûter cher face à un joueur aussi régulier et combatif. Mais s’il maintient son niveau actuel, sa puissance et sa capacité à prendre l’initiative devraient lui permettre de dicter une bonne partie des échanges.

À mes yeux, l’écart entre les deux joueurs ne justifie pas une cote supérieure à 2.00 pour Tiafoe. Dans une rencontre qui pourrait se décider sur quelques points importants, je trouve donc intéressant de tenter la victoire de Frances Tiafoe à Cincinnati.